Weblog

De komende week neem ik deel aan een ‘cross media business trip‘ naar Rusland. Alle landen die snel groeien hebben mijn speciale interesse. Rusland is het tweede land van de snelgroeiers in de BRIC serie (Brazilië, Rusland, India, China) dat ik bezoek. Het belooft, net als de eerdere trip naar China, weer een bijzonder avontuur te worden. Veel zien, weinig slapen en alles in een razend tempo.

De reis
Dit keer is de groep wat kleiner, zo’n twintig personen. Maar ja, het is crisis en niet voor iedereen is internationalisatie op dit moment een must. Maar het programma is weer (erg) goed. We bezoeken St. Petersburg en Moskou, worden verwelkomt door Peter d’Hamecourt (NOS verslaggever), krijgen een keur aan algemene presentaties over de Russische markt en bezoeken top bedrijven als Live Journal, Yandex, Independent Media, Ozone, Beeline en Art Lebedev. In totaal staan er zo’n twintig bedrijven op het programma. Dus dat wordt keuzes maken, want allemaal bezoeken is onmogelijk.

Traditiegetrouw is het avondprogramma zeker zo interessant. We slapen in de beste hotels, eten alleen in restaurants en bezoeken de hipste clubs. Daarnaast zien we de Hermitage en het Rode Plein. Zo’n intensieve week is goed voor het groepsgevoel. Van de veertig deelnemers aan de China reis heb ik volgens mij met driekwart nog regelmatig contact. Het is een herinnering voor het leven geworden.

Waarom Rusland?
Maar goed, waarom Rusland? Omdat het snel groeit. En ook omdat ik benieuwd ben naar de verschillen of overeenkomsten met Roemenië, waar ik ondertussen al een sloot van ervaring mee heb door Shareforce. Rusland is nog steeds een grootmacht, waar inmiddels de oliedollars rijkelijk stromen. Een land in beweging en ik wil in de praktijk zien waar het naartoe gaat. Want het is mijn ervaring dat je slechts de helft uit boekjes of statistieken kunt leren. Voor de rest moet je zien, ruiken en proeven aan een land. Wellicht dat ik daarna weet waar het land samenkomt met mijn ambities (of niet).

De statistieken
Rusland telt 142 miljoen inwoners waarvan 73% woont in de stedelijke gebieden. Moskou (10 miljoen) en St. Petersburg (4 miljoen) zijn met afstand de grootste steden. De beroepsbevolking wordt geschat op 76 miljoen. De internet penetratie is met zo’n 35% nog niet erg hoog. Desondanks pakt Rusland met 28 miljoen internetgebruikers de 11e plaats wereldwijd. Het internet gebruik schijnt ook voornamelijk in de steden te zitten. Ik hoorde recent van een Russisch online panelbedrijf dat meer dan de helft van de leden in hun panel uit Moskou of St. Petersburg komt. De Russische online advertentiemarkt is op dit moment zo’n 650 miljoen dollar groot. De Nederlandse online advertentiemarkt is met zo’n 800 miljoen euro nog iets groter.

Nederland is een belangrijke handelspartner van Rusland (zoals de hele EU). We staan in de top 3 handelspartners die importeren vanuit Rusland. Ook is Nederland één van de drie belangrijkste investerende landen in Rusland. Het land is overigens sterk afhankelijk van olie en gasproductie. Meer dan de helft van de totale export van Rusland bestaat uit energieproducten. Het gemiddelde loon in Rusland lag in 2007 om 360 euro per maand. In de steden is dit hoger. Zo ligt het huidige gemiddelde salaris in Moskou op 638 euro. Russen die voor buitenlandse bedrijven werken verdienen gemiddeld twee tot vier keer zo veel. Het land heeft last van een hoge inflatie van 14%.

Toch zullen we er veel patserige auto’s gaan zien. Net als in Roemenië heeft Rusland een ‘flat rate’ belastingstelsel. Of je nu 10.000 euro of 1 miljoen euro per jaar verdient, de inkomstenbelasting bedraagt 13%. Bij landen met een dergelijk stelsel zie je vaak dat de verschillen tussen arm en rijk groot zijn. Ook bedrijven worden met 20% niet zwaar belast.

Zien, ruiken en proeven
Een land moet je zelf leven om het te begrijpen. Een week is kort, maar geeft je een enorme kennisvoorsprong ten opzichte van iedereen die er nog nooit is geweest. Na deze trip staan Brazilië en India nog op het verlanglijstje, maar die lijst zal nog wel langer worden. Ik ben nu eenmaal de verkenner van het stel. En wat er dan van terecht komt zullen we in de toekomst zien. Nu eerst maar eens mijn koffer pakken, alhoewel ik door al die internationale trips daar steeds handiger in wordt.

P.S.: ik probeer de komende week natuurlijk nog te bloggen. Mocht dat niet lukken check dan zeker mijn Flickr of Youtube account. Daar zullen in ieder geval nieuwe dingen verschijnen.