Weblog

Sinds de neergaande economie, na het uiteenspatten van de dotcom zeepbel, een forse hap nam uit het bedrijf waar ik al mijn ziel en zaligheid in stop, ben ik een kritisch volger geworden van conjunctuurberichten. Een dergelijke teruggang wil je immers niet nogmaals meemaken. Op het eerste gezicht lijkt alles prima te gaan. De Nederlandse economie draait goed en Multiscope groeit dit jaar met 50%. En toch bekruipt mij af en toe het gevoel dat ik conservatiever moet worden. Het feit dat onze economie deze maand zijn hoogste groei bereikte in zeven jaar is zo’n bericht dat dit gevoel aanwakkert. Na zeven vette jaren komen immers zeven magere jaren toch?

Steeds vaker heb ik het idee dat de economie op zijn hoogtepunt is. Echt hard maken kan ik dit niet omdat de signalen wellicht nog wat te zwak zijn. Ik ben ook geen geschoold macro-econoom, slechts een simpele commercieel econoom met een bovenmatige interesse in macro-economie die door schade en schande is wijs geworden.

Laat ik mijn gevoel eens proberen te kwantificeren door middel van de zwakke signalen die ik zie:

• De Multiscope Digitale Economiemeter, een instrument dat we jaren geleden ontwikkelden om de stemming in ons marktgebied te volgen, staat sinds tijden weer onder de 50% positief. Niet meer in het groen, maar in het geel dus.
• In de CBS conjunctuurmeter, een uitstekende online tool waarin de richting van economische variabelen in één oogopslag gevolgd kan worden, zie je de eerste signalen dat sommige van deze variabelen naar een neerwaartse trend neigen.
• Je ziet steeds meer ‘bearish‘ getinte publicaties zoals Nederland is de groei voorbij of Als de dollar valt.
• Veel ondernemers die ik uit meerdere branches en landen in de afgelopen tijd sprak, hadden te kampen met een relatief rustige augustus en september maand. Wellicht als een indirect gevolg van de crisis op de Amerikaanse hypotheekmarkt.
• De personeelsmarkt toont overspannen trekjes. Iedereen die wil werken in Nederland is wel voorzien van een baan. De opkomst van dit soort websites en het feit dat werving via standaard vacature websites als Monsterboard, Nationale Vacaturebank of Jobtrack stukken minder goed werkt duidt op een toenemende krapte op de arbeidsmarkt.
• De grote economische groei is alleen nog te vinden in de BRIC landen (Brazilië, Rusland, India en China). Deze maken een inhaalslag terwijl traditioneel sterke economieën zoals Europa of Amerika niet langer de kartrekkers zijn. Japan lijkt zelfs enigzins stil te staan.
• Je hoort van veel web 2.0 bedrijven hetzelfde geluid als van de bedrijven die het uiteenspatten van de dotcom zeepbel veroorzaakten. Een goed business model en winst zijn ondergeschikt aan groei, creativiteit en de wereld veranderen. Ondanks dat ik erg positief ben over deze nieuwe stroming kan het zijn dat de geschiedenis zich gaat herhalen.

Misschien ben ik wel veel te negatief, zeker gezien het feit dat ik weet dat een onderzoeksbureau de neergang gemiddeld een jaar eerder in haar omzetten merkt (en gelukkig bij een aantrekkende economie ook een jaar eerder profiteert). Hiervan is duidelijk nog geen sprake. Voor wie in de aandelen zit: je kunt altijd bij me informeren of het tijd is om je portfolio om te zetten in cash :-)

Met grote investeringen zoals een nieuw kantoor, uitbreiding in werknemers en internationale plannen in het vooruitzicht voor 2008 ben ik echter liever ’safe than sorry’. Als ik een ding geleerd heb tijdens de vorige economische teruggang is het dat we niet met Monopoly geld aan het spelen zijn. Ik ben benieuwd wat de lezer van dit weblog denkt van mijn betoog. Dan kan ik deze vorm van ‘wisdom of the crowds‘ ook mee laten wegen in mijn mening. Geef je visie op mijn betoog in het reactiepaneel van dit artikel. Ik ben erg benieuwd naar jullie mening. Wat zou jij doen? Vol op het gaspedaal en investeren of focussen op conservativieit en consolideren?